Необычный способ выращивания искусственной ткани появился благодаря детскому лакомству. Структура сахарной ваты помогла учёным по-новому взглянуть на процесс создания разветвлённой сети капилляров.

В статье, опубликованной в журнале Soft Matter, группа биологов под руководством Леона Биллана (Leon Bellan) из университета Корнелла (Cornell University) описывает новую технологию так: небольшой шарик сахарной ваты опускают в вязкий жидкий полимер. Жидкости дают застыть, затем кусок вещества погружают в тёплую воду, где сахарная вата растворяется. После отделения сладкого содержимого внутри твёрдого каркаса остаётся сеть тончайших каналов.

Для создания каркаса учёные использовали полидиметилсилоксан (PDMS). Они утверждают, что его можно заселить клетками любой ткани.

Следующий шаг — это выстилание внутренней поверхности полимера незрелыми клетками, которые затем образуют стенки кровеносных сосудов.

Далее другие клетки желаемой ткани по мере размножения будут замещать биоразлагаемую матрицу и, в конце концов, оплетут ранее созданную сеть сосудов.

	Кусок полимера с сетью капилляров внутри. Учёные также сделали входное и выходное отверстия для тока крови. Справа: хаотичная сеть сосудов под микроскопом (фото Soft Matter).

В частности, выполнив первые шаги, биологи создали в куске биополимера сеть капилляров, через которую сначала прокачали воду с полистирольными флюоресцирующими гранулами диаметром два микрометра (видео, MPEG-файл, 29 Мб), а затем и кровь лабораторных крыс (видео, MPEG-файл, 29 Мб).

Разработчики нового метода утверждают, что таким образом можно вырастить кожу, костную, мышечную и даже жировую ткань для коррекции формы грудных желёз.

Биллан считает, что на данный момент в мире не существует более подходящего и дешёвого материала для создания искусственной ткани, чем сахарная вата. И хотя сам он её терпеть не может (как сладость), учёный будет использовать её до тех пор, пока не найдёт достойную замену.