Глава 3: Леди в красном
«Немощные людишки..., мы поделимся с вами нашей силой».
Эти слова доходили до Леона сквозь мутную пелену бессознания. Он пытался что-либо сделать, но безуспешно. Всё, что ему оставалось, это осознавать своё бессилие.
К нему подошел мужчина, который держал в руках что-то вроде медицинского шприца. Его заполняла просвечивающаяся фиолетовая жидкость, в которой содержался маленький белый предмет. Леон чувствовал, как его голову наклонили назад, но не мог ничего предпринять. Он ощущал холодное прикосновение металлической иглы к шее, как она прокалывает его кожу, чувствовал, что содержимое шприца проникает в его тело.
«Скоро вы уже не сможете сопротивляться этой... опьяняющей силе...»
*** 
К Леону медленно возвращалось сознание. Последнее, что он помнил - это огромная фигура "Большой Шишки", как его назвал спасённый испанец, и затяжной полёт, от которого он вырубился всерьёз и надолго. Он почувствовал ноющую боль в затылке, и попытался прощупать голову на предмет шишек, но руки были крепко связаны за спиной. Кеннеди медленно открыл один глаз, потом другой. Он находился в просторной полупустой цементированной комнате. Единственное окно было завалено мешками с песком, сквозь которые едва-едва пробивались слабые лучики света на редких полках лежали коробочки с патронами, в одном из углов лежал его пистолет. Сквозняк холодил тело. "Украли курточку": грустно констатировал Леон. Без малейшего понятия на то, где  находится и сколько прошло времени с тех пор, как темнота окутала его, он сидел, привязанный запястьями к чему-то большому и тёплому. Это "что-то большое и тёплое" зашевелилось и тихо застонало у него за спиной.
-Эй! - Леон повернул голову насколько мог, и увидел пускающего слюни во сне пленника-испанца, - Проснись!
Испанец поморщился, открыл глаза и стал оглядываться, осматривая новое окружение.
- Ай-яй-яй! - несколько разочарованно выдал Испанец. - Из огня да в полымя.
"Он что, не впервой так?"
- Не подскажешь ли мне, что здесь творится? - с ноткой иронии спросил Леон, поняв, что испанец осведомлён о ситуации намного лучше агента, и это выводило его из себя.
- А, Americano, si? И что же занесло такого крутого парня, как ты, в эту дыру?
Леон отпарировал наглый вопрос резким движением рук, протерев грубой бечёвкой кожу испанца.
- Эй!!! Полегче, как-тебя-там!
- Извини, - без особой искренности ответил агент. - Меня зовут Леон. Я прибыл сюда розыскать эту девушку. 
Леон вывернулся, причинив неудобства себе и своему коллеге по несчастью, но всё-таки умудрился вытащить из заднего кармана фотокарточку. Испанец повернулся и посмотрел на фотку.
- Ты ее где-нибудь видел?
Мужчина выдал едкий смешок. 
- Я так понимаю, ты коп или кто-то в этом роде? - потом, подумав, сказал. - Да нет… Не похож ты на копа.
Леон устало улыбнулся, подивившись тому, как близко он был к правде. 
- Может, и не похож.
- Хорошо. Дай, я угадаю, - продолжил мужчина. - Она - дочь президента?
Настала очередь Леона усмехаться. 
- Довольно неплохое предположение. Не соизволишь ли объяснить свою проницательность?
- Я - телепат!!! - он расхохотался. - Не, это всего лишь шутка, amigo, - и продолжил на полном серьёзе. - Я подслушал, как один из крестьян говорил что-то о президентской дочке в церкви. Проблема в том, что туда можно добраться только по секретному проходу, который находится где-то в деревне. И я не знаю, где именно.
- И кто же ты такой, раз всё знаешь?
- Me llamo Луис Сера, - ответил испанец. - Работал раньше в полиции Мадрида. А на данный момент просто занимаюсь чем придется.
- Почему ты ушел?
Луис саркастически усмехнулся. 
- Полиция... твоя жизнь висит на волоске, и никто этого не оценит в полной мере. Быть героем в наши дни совсем не то, что раньше.
Снаружи что-то зашелестело, но никто из пленников не уделил этому особого внимания.
- Я и сам был когда-то полицейским, - с ностальгической ноткой произнес Леон. - Правда, всего лишь один день.
Луис едва сдержал едкий смешок. Шелест не прекращался.
- А я-то думал, что у меня все плохо.
Леон продолжил. 
- Так получилось, что в мой первый день службы меня отправили на задание в Раккун-Сити...
Луис едва не поперхнулся и с изумлением вытаращился на Кеннеди. Шелест стал громче и намного ближе.
- Это же там, как его, вспышка вируса была? Ну ты даешь!
Дружескую беседу прервал душераздирающий металлический скрежет. Оба пленника замолкли и стали вслушиваться. Наступила полная тишина, а потом раздался оглушительный скрип двери. Она открылась, и внутрь, похрамывая, вошёл испанец. Вся его рубашка была щедро пропитана алой кровью, половина щеки отсутствовала напрочь, обнажая застывшие в плотоядной ухмылке зубы. За собой он волочил тяжёлый двуручный топор, который при каждом шаге оставлял на бетонированном полу заметные борозды. На ржавом лезвии запеклись тёмно-бордовые капли крови. Леон узнал в нём одного из своих противников с деревни, которому он выстрелил в лицо, но так и не добил. Испанец посмотрел на Леона и его глаза налились кровью.
- Ты же коп! СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ!!! - в панике завопил Луис.
- Только после тебя! - крикнул в ответ Леон. 
Оба пленника зашевелились в тщетных попытках освободиться от пут. В это время испанец вплотную подошёл к ним и схватился за ручку топора двумя руками.
- ТЫ ПЕРВЫЙ!!!
- Нет, ты!
Испанец, крепко схватившись за ручку топора, с заметным усилием поднял его над головой.
- ТЫ!!!
- Ты!
Топор застыл, поднятый над головой испанца и начал, стремительно ускоряясь, опускаться.
- ОБА!!!
Одновременно крикнули Леон и Луис, отодвинувшись друг от друга настолько, насколько это было возможно.
Топор просвистел за головой Леона и, перерубив верёвки, вонзился в пол. Луис отлетел в одну сторону, Леон откатился в другую. Испанец с удивлением посмотрел на валяющегося в восторженном ступоре американского агента и, вытащив топор из пола, с криком кинулся на него. Кеннеди быстро пришёл в себя и, когда противник во второй раз занес топор, упёрся локтями в пол и, вытянув ногу, пнул того по животу. Испанец остановился, напоровшись брюхом на ботинок, и выронил топор, который улетел к стене. А Леон, не убирая ног, схватил испанца за оба запястья и, напрягшись, перекинул через себя. Тот вверх тормашками перелетел через агента и, ударившись спиной об стену, соскользнул с неё вниз головой. Раздался хруст шейных позвонков и испанец замер навеки с неестественно вывернутой шеей. Луис, до этого наблюдавший за схваткой, вскочил на ноги и, кинув мимолётный взгляд на Леона, побежал прочь.
Леон поднялся на ноющие ноги и кинулся следом.
- Ст..той! - пропалил Леон, отчаянно стараясь привести дыхание в норму. Но, когда он вышел за порог домика, то не увидел ничего кроме раздражающе-серых лесистых окрестностей. Испанца как и не бывало.
Обдумав своё отборно-хреновое положение, Леон решил взять их домика всё полезное, что найдёт, и выдвинуться следом. Он был всё ещё в окрестностях деревушки, а значит, миссия по спасению Эшли не отменяется, да и этот странный тип наверняка что-то знает, но молчит.
Леон отряхнул брюки от грязи, но та въелась уже слишком глубоко. Тело пронизывал неприятный холодок. Сказать то, что кража куртки огорчила агента, что не сказать ничего. Мало того, что она была чрезвычайна удобна и почти что эксклюзивнго фасона, так ещё, как оказывается, и отлично согревала. Кеннеди понял это тогда, когда от холода начало сводить мускулы. Кроме куртки, вся остальная одежда была на нём. Но рубаха-спецовка, штаны и ботинки никак не защищали от холода, ветра и сырости. Хорошо хоть, что испанцам рация то ли показалась неинтересной, то ли они просто её не заметили. Она лежала в углу. Интересно, когда  в последний раз Леон связывался с Ханниган? Он активировал радио и вызвал свою связную. Несколько секунд спустя  симпатичное лицо девушки отобразилось на экране.
- Это Ле-е-е... ПЧИХ!!! ...он. Извини, но не мог выйти на связь раньше - был связан кое-какими обстоятельствами.
Ханниган то ли не поняла шутку, то ли просто сочла юмор Кеннеди черезчур плоским. 
- Вы же в порядке, не так ли?
- Да, - Леон хлюпнул носом, чем вызвал сомнения Ханниган в отношении вопроса "Все в порядке?". - Здесь в плену находился гражданский. Он сообщил мне, что Э-э-э... - Ханниган предусмотрительно отодвинуло ухо наушника, и оглушительный чих прошёлся мимо, - Эшли держат в местной церкви.
- Что с ним случилось?
- Он смотал.
- Вы установили местонахождение церкви? - не отвлекаясь на мелочи, задала вопрос связная.
- Нет. Однако, судя по всему, она располагается не слишком далеко отсюда. Здание церкви находится на заднем краю села, пленник упоминал в своем рассказе о каком-то проходе и а..а..а..АПЧХИ!!! В общем, я возвращаюсь в деревню. Конец связи. 
Ханниган утвердительно кивнула и Леон прервал вызов. Кеннеди постоял малость, шумно втягивая носом сопли и сосредоточившись на том, чтобы подавить жуткое желание чихнуть. Потом он поднял с пола пистолет и зарядил последний магазин из своего подсумка, взял в руки валяющийся неподалёку помповый дробовик и, приоткрыв затвор, убедился, что там лежит последний патрон. Посмотрев на него и грустно вздохнув, он решил порыться в окрестных ящиках в надежде нарыть хоть что-то. На полках лежали разного размера коробки, в которых были бикфордовы шнуры, пакетики с порохом, каски с неработающими налобными фонарями и прочая утварь. Такое ощущение, как будто неподалёку была шахта. Наконец, Леон случайно толкнул локтем последнюю коробку, из которой выпал патронташ с вложенными в него патронами. Взяв приятную находку, Леон вышел из домика. Как только он вышел, ему за шиворот что-то капнуло. Потом снова и снова, а потом вода начала стекать по чёлке прямо в глаза. За то время, что он мародёрствовал, успел начаться моросящий дождик, прибирая холодком до самых костей, и Кеннеди трижды проклинал того засранца, который спёр у него курточку. Свет и без того тусклого солнца стал совсем сходить на нет. 
Леон прошёл по единственной тропинке, которая вывела его большим двустворчатым воротам. Агент толкнул створку и вышел.
«Ух, ты… Где же я, черт возьми?»
Агент стоял на вершине холма, а внизу перед ним простиралось довольно-таки странная локация. Это был какой-то необычный, кажется, горнодобывающий комплекс, состоящий из простеньких деревянных домиков, обложенных металлическими листами строений и навесов, вертикально укреплённых на скалах. Все эти постройки соединялись между собой хлипкими деревянными подвесными мостами, а внизу простиралась бездна. Далеко внизу Леон расслышал журчание воды. Далеко впереди в скалах были ещё одни ворота. Всё бы ничего, да кругом патрулировали местность безумные крестьяне. И каждый тащил с собой если не топор, то динамитную шашку.
Леон посмотрел на противников и благоразумно решил, что лучше пройти тихо. Он, полупригнувшись, прошёл вниз по тропинке, с содроганием сердца прошёл по шаткому мостику и только дошёл за спинами ничего не подозревающих испанцев до половины пути, как в носу защипало.
«Только не сейчас, только не сейчас...»
Он поднёс к носу руку и сжал ноздри как мог. Чих поплутал где-то возле него, но вскоре пропал.
-Есть, - прошептал Леон. - Я уж было подумал, что... АПЧХИ!!!
- UN FORASTERO!!!
«М-да. Не успел и подумать».
Леон испустил тяжкий вздох разочарования. Теперь ему ничего больше не оставалось, кроме как глядеть на прибывающих с мостков и из хижин вооружённых до зубов испанцев...
***
Незаметно передвигаясь среди засохших деревьев, женщина в красном платье приближалась к дому деревенского старосты, Битореса Мендеза. Она располагала информацией, что три высокопоставленные особы местного культа собирались встретиться в этом месте, с целью обсуждения событий, связанных с появлением американского агента. Какое-то время она была просто потрясена. В то время как ее запрос к анонимному источнику информации в правительстве был принят и выполнен с необычным для бюрократии рвением, печально известной своим медлительным механизмом и неосведомленностью, она понятия не имела, кого собиралось направить правительство. Когда же она увидела в деревне Леона, то даже не поверила, что он оказался здесь случайно. Она знала о его бегстве из Раккун-Сити шесть лет тому назад, но думала, что больше никогда его не увидит. Однако бывший коп департамента полиции Раккуна сейчас был здесь.
«Леон... Вескер знал все это время, что именно Леон является тем самым агентом, которого послали спасать президентскую дочь. Я в этом более чем уверена. Вот ведь ублюдок».
Ада находилась в подчинении у Альберта Вескера, бывшего командира отряда S.T.A.R.S. в Раккун-Сити и высокопоставленного ученого фармацевтической компании «Амбрелла». Ее целью являлся образец паразита Плага - могущественного существа, которое атаковало нервную систему и, в конечном счете, брало тело хозяина под свой контроль. Однако Ада также вела свою собственную игру, и ее мотивы отличались от целей Вескера. Присутствие Леона здесь было только ей на руку, однако в то же время Ада прекрасно понимала, что теперь он - совсем другой человек, совершенно не похожий на того наивного и неопытного полицейского новобранца, с которым ее пути пересеклись в прошлом. Шесть лет назад он заслонил ее собой от пули в фигуральном и вполне буквальном смысле. До этого момента Ада считала большинство мужчин полными ничтожествами и бесполезными людьми. Конечно, она будет пытаться завладеть своей целью, но, питая к своему давнему знакомому определенные чувства, постарается немного о нем позаботиться. Шесть лет назад Ада, несмотря на свои убеждения и профессионализм, влюбилась в Леона. Он поверил в ее гибель, и со временем романтические чувства притупились. Сейчас это уже не была та большая любовь, но она по мере своих сил постарается помочь ему выжить. В конце концов, он единственный, кому здесь можно было доверять. Аду направили сюда, чтобы собрать образцы существ, которые носят наименование Las Plagas. Это паразиты, попав в человеческое тело, вынуждали вести его себя, мягко говоря, неадекватно, если так можно выразиться о поведении зараженного субъекта.
Она уже добралась до села и сидела за зданием собраний, когда в деренвю попал Леон. Ада следила за всем происходящим из своего наблюдательного пункта. Она располагала большим опытом в ведении дел с этими гонадо, и вследствие этого владела некоторым преимуществом, в отличие от Кеннеди. Однако девушка осознавала, что у нее могли быть большие проблемы, если бы крестьяне набросились на нее в таком большом количестве, как тогда на Леона, когда он только прибыл в деревню. Она устранила несколько местных жителей по пути к селу. Именно здесь Ада и увидела, кого в действительности сюда направило правительство США. Когда она узнала бывшего полицейского, который во многом помог ей той кошмарной ночью, то просто не смогла отправить пулю ему в голову, как остальным. Увидев, что на него напали бесчисленные враги, никем не замеченная в создавшемся хаосе девушка осторожно прокралась в здание. Ада быстро добралась до церкви и активировала механизм управления колоколом. Девушка отлично понимала, что колокольный звон отвлечет внимание местных жителей от Леона на достаточное количество времени, за которое она успеет вернуться в лес. Агент об этом, естественно, ничего не знал.
«Я надеюсь, ты будешь благодарен, Леон... теперь уже дважды я спасла твою жизнь. И пошел Вескер к чертям собачьим! Я позабочусь… а  впрочем, Леон может еще мне пригодиться».
Теперь она добралась до своего следующего пункта назначения. На девушке было длинное темно-красное платье с большим вырезом на спине. Одежда облегала ее прекрасные формы и лишь подчеркивала красоту ее фигуры. Ада была сексуальна и часто пользовалась этим, чтобы вытащить из мужчин нужную информацию. Она никогда не стеснялась демонстрировать свое тело, ведь цели, как правило, оправдывали средства. Однако Ада ни в коем случае не доводила дела до близости. Еще до того, как дело доходило до постели или порыв мужской страсти уже нельзя было остановить, она обычно уже получала необходимое и ускользала либо ликвидировала бедолагу. Мужчины сходили с ума при виде прекрасных грудей и изящной попки. Все это было для нее несомненным плюсом. Платье девушки доходило до щиколоток, от верхней части правой ноги спускался длинный продольный разрез. На обнаженном правом бедре ремни закрепляли кобуру. Платье было расшито ее любимыми бабочками. Прямые черные волосы доходили как раз до темного платка, плотно облегающего ее шею.
Стройные ножки украшали черные туфли на высоком каблуке - большинство женщин каким-то загадочным образом умудрялись перемещаться на каблуках и по неровной, и по лесистой местности. Правда, Ада являлась натренированным киллером и постоянно практиковалась в своем ремесле. Она могла передвигаться в чем угодно. По всей видимости, ей очень нравилась эта одежда, которая, однако, не очень-то и согревала. Но одним из преимуществ годов обучения была способность действовать в любой местности и в любых условиях. Ада была профессионалом. Правда, и у нее случались ошибки, одна из которых чуть не привела ее к гибели в Раккун-Сити. Лишь благодаря скотине Вескеру Ада была спасена. Очевидно, он имел на нее свои виды и в образовавшемся хаосе, перед тем, как город был стерт с лица земли, он фактически вырвал девушку из цепких лап смерти. Ада была серьезно ранена, однако сохранила способность двигаться, благодаря чему и успела отдалиться от города на безопасное от взрыва расстояние, пока его не уничтожили.
Подкравшись к ближайшему окну, девушка расслышала голоса двух людей, ведущих беседу на испанском языке. Один из них говорил низким голосом, тогда как тон голоса второго был очень тонок и почти пискляв. Заглянув внутрь, Ада рассмотрела силуэты трех человек, двое из которых восседали в роскошных кожаных креслах. Дальше всего, лицом к ней сидел мужчина, голову которого покрывал темный капюшон. Поверх синей мантии на нем была одета фиолетовая накидка. Ее края соединялись золотой цепью на груди. Посреди цепи свисал медальон, также сделанный из благородного металла, который представлял собой тонкий вертикальный прут с четырьмя разветвлениями. В его центр был инкрустирован рубин или какой-то другой красный драгоценный камень. Возможно, этот медальон обозначал какой-то неизвестный символ. Спиной к Аде и, соответственно, лицом к человеку в капюшоне, сидел больше напоминающий ребёнка мужчина, который по росту был чуть ли не втрое ниже своих собеседников. Над спинкой кресла гордо выступала только часть его старинной шляпы-треуголки темно-синего цвета. Немного слева и посередине между ними возвышалась фигура самого Мендеза - огромного лысого мужчины с длинной черной бородой, одетого в непромокаемое пальто, полы которого почти касались земли. Казалось, он только лишь наблюдает за беседой тех двоих, встревая в разговор только тогда, когда это было необходимо.
К несчастью, Ада не могла расслышать их беседу. К тому же, в их разговоре звучала испанская речь, которой она не понимала. Когда девушка попыталась выглянуть больше, Мендез внезапно повернул голову в ее направлении. Быстро пригнувшись, она выждала минуту и заглянула в окно снова. Теперь в комнате находились лишь двое, а Мендез исчез из поля зрения.
«Он меня заметил?»
Так или иначе, здесь больше она ничего не могла разузнать. Ада решила обойти здание вокруг и посмотреть, можно ли пробраться внутрь или хотя бы найти точку обзора получше. Обогнув строение, она обнаружила черный вход. Ада выломала несколько гнилых досок из забора и, сделав из них некое подобие лестницы, смогла добраться к вышеупомянутой двери. Девушка медленными шагами поднялась вверх по лестнице в прихожую. Проследовав по коридору направо, она остановилась перед странного вида дверью без ручек. Она совершенно не походила на другие и была сделана из камня. Края двери украшали причудливые узоры. Внимание Ады сосредоточилось на двух символах, вырезанных с обеих сторон двери, которые напоминали эмблему, украшающую наряд мужчины в капюшоне. По центру двери на уровне глаз был вмонтирован сине-зеленый шар, размером с волейбольный мяч. Девушка осторожно приблизилась к двери и прикоснулась к сфере, отметив ее гладкость и прохладность на ощупь. Возможно, шар был стеклянным. Она снова дотронулась до поверхности, и обнаружила, что сфера двигается. Внутри камня располагался объект - прут с четырьмя ветвями, но повернут он был в одну сторону. Возможно, вся эта система представляла собой механизм замка.
«Интересно…»
Ада попыталась повернуть стеклянную сферу таким образом, чтобы объект внутри соответствовал положению символов по бокам. Интуиция ее не подвела. Внезапно раздался щелкающий звук, и дверь отъехала в стену, управляемая каким-то механизмом.
«Неплохо, Ада».
Прежде, чем девушка успела предпринять что-либо еще, раздались звуки тяжелых шагов, приближающихся откуда-то спереди. Кто бы это ни был, она не хотела кружить вокруг в поисках выхода - ведь она стояла в узком коридоре, где особо не развернешься. Если это окажется Мендез, ей может не поздоровиться. Моментально развернувшись, Ада быстро покинула коридор и поспешила назад по ступенькам наружу. Вдалеке краем глаза она заметила человека, проходящего рядом с колодцем. Это оказался Леон собственной персоной, правда, уже без куртки. Его светло-коричневые волосы, мускулистое натренированное тело, мужественное волевое лицо - все эти подробности отпечатались в сознании Ады уже давным-давно.
«Потерял свою куртку, Леон?»
Размышляла девушка, на секунду уйдя в воспоминания. 
«Ну как мне снова не увлечься тобой... Какой же дурой я была когда-то. Ладно, что было, то прошло. Кто знает? Может, мы еще встретимся, до того как все это закончится».
Леон явно направлялся в сторону здания, у которого находилась девушка, и она исчезла за углом, чтобы не попасться ему на глаза. Ада предположила, что агента поджидает «теплая» встреча, так как мужчины могли предвидеть его появление. Возможно, они отправили Мендеза, чтобы он разобрался с ним. В любом случае Ада сочла необходимым оставаться поблизости не только в своих интересах, но в первую очередь ради безопасности Леона.
***
Приблизившись к дому, Леон на минуту остановился, чтобы перевести дыхание и побороть дикое желание чихнуть. Когда минут десять назад чихом он всполошил весь горный комплекс и расстрелял добрую половину патронташа из дробовика, то готов был голыми руками разорвать на части того самоубийцу, что осмелился стибзить у него куртку. Но на данный момент у него были несколько иные задачи. И одна из них - перевести дух после долгого побега от обезумевших крестьян.
«Церковный колокол… они все без исключения сразу же побросали все и побрели в церковь. И вот сейчас, они просто наступали толпой. Ну нормальный человек должен же понимать, что во время боя нельзя просто стоять и смотерть в дуло дробовика! Один выстрел и труп. Но нет же! Они тупо продолжали переть на меня! Лемминги, блин».
Леон, с трудом переставляя ноющие ноги, зашёл в стоящий на отшибе двухэтажный дом. Агент зашёл внутрь, держа палец на курке дробовика и, пройдя сквоз серенький коридорчик, попал в роскошную спальню, которая ярко контрастировала со всем виденным им ранее ветхими и фактически разваливающимися на куски постройками и их убогим внутренним убранством. Стены этого помещения были выкрашены в светло-зеленый цвет и облицованы лакированным деревом. В углу справа располагалась шикарная кровать в полный рост с четырьмя золотыми кроватными столбиками по углам, которую устилали белоснежные простыни. У окна, наполняющего комнату неожиданно яркими лучами света, стоял темно-коричневый деревянный стол, на котором лежала раскрытая книга. Между страницами располагалось писчее перо. Рядом с ложем находился большой шкаф, наподобие того, в котором недавно агент нашел Луиса. В дальнем правом углу спальной стоял книжный шкаф, полки которого были заполнены книгами. Между столом и книжным шкафом висел портрет мужчины в какой-то религиозной одежде и темно-фиолетовом капюшоне. Видимо, этот человек являлся высокопоставленной особой в этих краях. В дальнем конце помещения находилась дверь.
«Ничего себе... здесь живут цивильные люди? Возможно, кто-то из местных властей или богач?
Подойдя к столу и бросив взгляд на книгу, Леон увидел, что она написана от руки и, к его превеликому удивлению, на английском языке.
Согласно инструкциям Лорда Саддлера, я связал агента и оставил в живых. Почему нельзя было с ним сразу же покончить? Я не совсем понимаю намерения лорда. К тому же я не стал бы связывать их вместе, как было приказано, а держал бы отдельно. Я не думаю, что Луис станет доверять чужаку, но если они начнут действовать сообща, ситуация может усложниться. Если агенту помогает кто-то еще, думаю, это будет ему только на руку... Но, возможно, в этом и заключается замысел лорда Саддлера - оставить нас уязвимыми для тех, кто помогает агенту и Сера, если действительно им кто-то помогает...
Вряд ли это возможно, однако, если чужаки уже находятся среди нас, то нашим планам пришел конец. Полагаю, лорд считает, что стоит рискнуть, если мы сможем остановить тех, кто тщательно скрывается. Как бы то ни было, это - приказ лорда. И мы выполним его безоговорочно, как и всегда.
На этом запись подошла к концу, и Леон начал обдумывать новую информацию, записанную, скорее всего, совсем недавно.
«Хорошо, это хоть как-то объясняет постоянное бормотание крестьянами имени этого человека. Возможно, он и изображен на портрете в этой комнате... Неплохо было бы найти его и спросить, кого он из себя представляет. И какую ситуацию он имел в виду? Связано ли это каким-то образом с Эшли? Ладно, мне пора продолжить свой путь…»
На выходе из комнаты до слуха Леона донеслась беседа нескольких человек, голоса исходили откуда-то изнутри дома. Один человек говорил басом, а второй, наоборот, высоким и почти писклявым, практически детским голосом. Подняв дробовик он сделал несколько шагов по коридору. Не успел агент сделать и пары шагов, как почувствовал позади себя чью-то тяжелую поступь. Мгновенно развернувшись, он собрался спустить курок, как в тот же момент его шею сжала крупная, сильная ладонь. Агент почувствовал, как кто-то поднимает его в воздух, удушая и не давая вымолвить ни звука. Он выронил дробовик и инстинктивно схватился руками за огромные пальцы, пытаясь разжать смертельную хватку. Перед ним стоял деревенский староста. «Большая шишка», который не сводил пристального грозного взгляда с американского агента. Леону показалось, что глаза этого человека - один синий, а второй красный - смотрят прямо ему в душу. Он продолжал бороться, пытаясь сделать хоть один вдох, тщетно стараясь вырваться из хватки Мендеза. Староста почти до хруста сдавил шею агента, и теперь с любопытством наблюдал за его тщетными попытками освободиться от захвата. Вскоре Леон почувствовал, что конечности становятся будто как ватные. Сознание стало покидать его, и мир вокруг него наполнился красным цветом. Заметив, что глаза Леона приобрели красный оттенок, Мендез отпустил его. Задыхаясь, Леон хрипло глотал воздух, понемногу начиная заново ощущать своё тело. Красная пелена перед глазами пропала. Мендез возвысился над ним, буквально сверля злобным взором чужака.
- Хммм… - начал деревенский староста. - У тебя теперь та же кровь, что и у нас, - услышал Леон его очень низкий и скрежещущий голос, - но ты здесь чужой. Запомни, если ты попытаешься нам помешать, мы жестоко отомстим.
 Произнеся эти слова, Мендез развернулся и направился в комнату, из которой вышел, захлопнув за собой дверь.
Леон поднялся на ноги, сердце уже перестало колотиться в бешеном ритме и билось в нормальном темпе. Агент озадаченно посмотрел на дверь.
- Что? - сказал он сам себе. - Та же кровь?! 
«Что же, черт побери, он имел в виду?»
Охваченный жаждой найти ответ на свой вопрос, и желая взять реванш в противостоянии с «Большой шишкой», он, взяв с пола дробовик, последовал следом за ним. Леон осторожно зашел внутрь и, увидев старосту деревни, незамедлительно взял его на прицел. Однако Мендез с поразительной скоростью  приблизился к агенту и вмазал кулаком прямо в лицо, отправив Кеннеди на пол. Леон нажал на спусковой крючок, но сноп дроби пролетел над плечом старосты и разорвал на куски висящий за ним портрет мужчины в фиолетовом. Агент с коротким вскриком ударился об стену и выпустил оружие из рук. Леон приподнялся на локтях и попытался встать на ноги, но Мендез опустил ногу на грудь агента, вновь заставив его растянуться на полу. Староста надавил на Кеннеди еще сильнее, перенося весь свой огромный вес на грудную клетку своей жертвы. Леон ухватил массивную ногу Мендеза и попытался убрать ее со своей груди, однако безрезультатно. Она фактически пригвоздила агента к земле. У Леона перехватило дыхание, он судорожно пытался сделать хоть один вдох…
Неожиданно раздалось два выстрела, и пули, вдребезги разбив оконное стекло, влетели в левое плечо «Большой шишки». Мгновенно обернувшись, Мендез увидел перед собой висевшую за окном женщину в красном платье. Испустив яростный рык, староста убрал ногу с груди американского агента и рванулся к ней. Леон быстро поднялся с пола и, подобрав свой дробовик, успел краем глаза заметить свою спасительницу. Это была азиатка, облаченная в великолепное платье пурпурного цвета. За мгновение до того, как Мендез сшиб бы её, неожиданно исчезла. Староста прыгнул в оконный проем и, выбив своим телом остатки стекла, исчез из виду.
«Женщина в красном…почему-то такая знакомая… неужели?… Нет, быть этого не может… Она ведь погибла тогда в Раккун-Сити…»
1.	- А, Americano, si? - А, американец, не так ли?
2.	Me llamo Luis Sera - Меня зовут Луис Сера.

ПОМЕТКИ: 
Леон будет мучаться насморком до тех пор, пока не найдёт Эшли. Как оговаривалось, в новелле он не успеет увернуться от стремительно летящего в него стула, и получит по носу. Зато хоть насморк пройдёт. 
Леон так и не смог найти англо-испанского разговорника. Его "приватизировал" себе любознательный коротышка Салазар. Диалог между ним и Леоном отчасти пройдёт не без помощи разговорника.