Глава 5: Гигантская ошибка природы 

Чтобы лишний раз не попасться на глаза, Луис пошёл по окольному пути. Он осознавал, что если попадётся, то он покойник, но легче от этого осознавания не становилось. От долгих передвижений в полуприсяде от куста к кусту у него ломило спину. Луис остановился передохнуть в лачуге на берегу огромного озера, противоположный берег которого терялся в тумане, и стал обдумывать план дальнейших действий.
Луис ввязался в эту аферу с той поры, как выкрал образец Плага с лекарством прямо из церкви. Лекарство он создал за время работы на лорда Саддлера. Луиса нанял Озмунд Саддлер для исследования паразитов Плага. Луис бы не согласился работать на него из чистого любопытства, если бы Саддлер не предложил ему кое-что, от чего он не смог отказаться - несметные богатства. Ему предоставили немного дополнительной информации о заболевании людей в его родной деревне при заражении паразитом, который, как считалось, был давно утерян и похоронен глубоко в недрах земли. О нем просто забыли. Признаки инфекции проявлялись в очень бледной, неестественной белизне лица, сильных спазмах, кашле с кровью, галлюцинациях и потере сознания. Вышеназванные свойства свидетельствовали о захвате тела хозяина паразитом, который взрослел, рос и, возможно, размножался.
С тех пор, как Луис начал работать на Саддлера, ему предоставили неограниченное финансирование для организации исследования этих паразитов, и он провел бесчисленные часы, изучая их повадки, мутационные свойства, условия их обитания, реакцию тела хозяина на их взросление и многое другое. Казалось, данные бесконечны. Одно из важных открытий состояло в том, что паразиты Плага очень чувствительны к свету. Из-за этого Луису приходилось проводить свои эксперименты в полутьме. Вскоре все большее количество людей начало проявлять признаки инфекции. Однажды ночью он прогуливался через деревню и стал свидетелем сцены, которую лучше бы вообще никогда не видел.
Однажды двое селян сильно повздорили. Они обменивались непристойностями и неприличными жестами. Вероятно, они спорили по поводу местного религиозного культа. Те, кто присоединились к Los Illuminados и те, кто не принадлежали к их рядам, часто конфликтовали между собой. Луис стоял в отдалении и, не вмешиваясь, наблюдал за происходящим. Вдруг один из мужчин поднял лежащий поблизости топор, и начисто снес второму голову.
Луис хотел было вмешаться, но то, что он увидел далее, его потрясло. Обезглавленный человек просто стоял, не двигаясь, как вдруг из его шеи выросло несколько щупалец - длинные, тонкие, слизистые извивающиеся отростки. Один из них, сверкающий и блестящий, вырос длиннее остальных. Прежде чем другой селянин успел осознал происходящее, самый длинный из отростков разрезал его тело напополам.
Потрясенный и пораженный увиденным, но в то же время переполненный любопытством, Луис поспешил обратно в лабораторию, чтобы записать свои наблюдения. Однако эта ссора не давала исследователю покоя, и он доложил о ней Саддлеру, который выразил удивление и благодарность за новые открытия, бегло ознакомившись с аспектами убийства той ночи.
Вскоре после этого Саддлер начал работать с Луисом над несколькими генетическими экспериментами, касающимися паразитов Плага, используя теорию Луиса о том, что, во-первых: Плага живут в социальной гармонии; и, во-вторых: у них коллективный разум. В результате они создали генетическую разновидность, названную «королева Плага», которая, как заметил Луис в ходе экспериментов, кажется, призывает младших Плага к повиновению. Сера предположил, что их метод общения осуществлялся на частоте, которую могут слышать только они. Исследователь начал понимать, что что-то во всем этом деле неладно, однако пока деньги продолжали поступать, он был готов делать все, о чем его попросят.
«Боже, каким же я был дураком…»
Тишину пронзили отдаленные звуки моторной лодки, и Луис вышел из хижины, чтобы понаблюдать за происходящим. Лодка находилась слишком далеко, и увидеть что-либо было непросто. Все, что Луис смог разглядеть - это двое гонадо, которые, скорее всего, совершали неспешную прогулку по озеру. А для чего еще они могут там быть? Несколько секунд спустя моторная лодка заглохла, и оба человека, не двигаясь, просто стояли в ней. Бывший ученый усмехнулся и, развернувшись, начал подниматься по тропинке в направлении водопада. 
«Наверное, мотор заглох… Сели на мель, мальчики».

***

Леон видел ту же самую картину, но с другого берега. Однако он следил за парой мужчин из более близкой и удобной точки наблюдения, чем Луис. Он достал из подсумка бинокль и, после внимательного изучения, увидел возле двоих местных жителей что-то ещё. 
«Что это?»
Гонадо заглушили мотор, и агент смог увидеть, как они подняли какой-то синий мешок. Леон не сразу сообразил, что то, что он принял за мешок, когда-то было дано ему в качестве сопровождения.
"Срань господня! КТО это?!"	
Агент приблизил изображение бинокля и увидел на спине трупа надпись "POLICIA". Через секунду испанцы швырнули тело за борт и оно с плеском булькнуло в тёмно-зелёной воде. Леон услышал, как один из мужчин произнес «Vamos» и завёл мотор. Тот вновь загудел, возвращаясь к жизни, и испанцы быстро умчались прочь к противоположному берегу водоема. Как только лодка скрылась из виду в облаке тумана, агент вновь сосредоточил взгляд на дрейфующем теле полицейского, но изнутри его самого что-то заёрзало и забило в тревожный колокольчик. Вначале Леон подумал, что это желудок подаёт сигналы о том, что хозяин забыл его покормить, но когда со склона посыпались мелкие камешки, он понял, что не его одного бьёт дрожь. Всё вокруг начало вибрировать, а со стороны озера послышался низкий, протяжный и приглушенный гул. Кеннеди обернулся и увидел, что вода вокруг тела покрылась рябью, а ещё через мгновение забурлила.
"А это-то что за?.."
Внезапно что-то вырвалось из-под воды, и через мгновение всё вновь вернулось в норму. Вода успокоилась, камешки перестали отплясывать на скалах, а лёгкая дрожь била только изнутри Леона.
«Какого хрена? Что это было? Что это нахрен было?!»
В мозгу у агента отпечатались огромные, белые, остро отточенные зубы в несколько рядов, торчащие из пасти до мгновения до того, как среди них исчезло тело офицера полиции. Это было что-то, что не могло существовать даже в теории. И это что-то-не-существующее только что за милую душу сожрало человека.
Ошалевший Леон медленно попятился назад, не сводя взгляда с уже спокойной воды. В его глазах читались ровно три вещи: шок, страх и ужас.
-У меня ещё есть альтернатива, - агент несильно ущипнул себя за мягкое место в тщетной надежде, что это просто сон. Безрезультатно. - Э да ну! Я по туда не пойду! Нетушки!
Но одновременно с этой краткой, но эмоциональной тирадой, он осознал, что волю сюжета не переспорить. Надо - значит надо. И вообще, может, оно уже наелось. В любом случае уже почти стемнело. Ему нужно было переправиться через озеро. Желательно до темноты. Оставаться один на один с этим чудищем в полнейшей темноте не было ни малейшего желания. Да и холод был просто собачий.
Спустившись со своего наблюдательного пункта, Леон пошел вниз по холму, придерживаясь тропки, которая привела его к причалу. Ветер стал ещё сильнее, чем обычно. Холодный осенний бриз развевал русые волосы и бил по глазам. Капельки воды брызгали по лицу и футболке, заставляя агента поёживаться от холода. А возле небольшой хибарки, его уже ждала небольшая лодочка. Бросив внутрь неё взгляд, Леон увидел штук десять прикреплённых к бортам гарпунов. 
"Навряд ли ими окуньков ловили" .
Леон краем глаза скользнул по абсолютно пустой лагуче, и немного огорчился тому, что там нет курток или, на крайний случай, хотя бы плащика какого-нибудь. Про себя обматерив недальновидных испанцев всякими нехорошими словами, он нехотя подошёл к лодке. 
-Ну не хочу я! - в сердцах протянул Леон, переводя взгляд с шаткой лодчонки на мутную рябь озера, а в сознании всё ещё виднелись огромные белые зубы.
Поняв, что альтернатив нет, агент, поборов свой почти забытый страх, залез в лодку, которая, словно издеваясь над бедным американцем, противно скрипнула и выпустила из днища небольшую струйку воды, подмочив тому штаны.
-Просто блеск... - сквозь зубы выцедил агент, одновременно с этим достав из ножен обоюдоострый кинжал. - Потону, ещё не доплывя до середины.
Леон перерезал веревку, соединявшую лодку с причалом, и рывком потянул за шнур двигателя. Мотор послушно зачихал и заревел.
-Надо же! - иронично сказанул агент, чувствуя распространяющееся волнами от работающего агрегата тепло. - Ты работаешь!
Немного погрев потихоньку обмерзающие руки возле мерно трясущегося мотора, Леон перевёл взгляд на мутную воду, сглотнул слюну, и направил лодчонку к противоположному берегу. Широкое озеро выглядело вполне себе обычным, как и тысячи других озёр, которых Леон успел увидеть за свою короткую, но насыщенную событиями жизнь. Но ведь там не было огромных чудищ, жрущих туристов! Конечно, был шанс, что он спокойно-тихо-мирно доплывёт до другой стороны и продолжит свой путь по бренной земле, но этой гадине может придти в голову показать свою мордашку практически пересравшемуся от страха иностранцу. В конце-концов, с его "удачей" именно это, скорее всего, и произойдёт.
Пока Леон раздумывал о превратностях собственной судьбы, берег скрылся в тумане. Он остался один-одинёшенек посреди моря из воды и тумана.
-Если что-то и произойдёт, - тихо, но вслух рассуждал агент, - То произойдёт именно сейчас. Именно сейчас, когда берега не видно, и отступать некуда.
Чувство грядущей опасности наполнило всю сущность Леона. Ему было не по себе - это ещё мягко сказано. Он был готов выпрыгнуть из лодки и добраться до берега вплавь, если бы вода не была настолько ледяной. Ещё мгновение, и агента бы разорвало изнутри от мерзко-противного чувства приближающегося-чего-то, как раздался оглушительный грохот. Кеннеди от неожиданности подскочил на месте и чуть не грохнулся за борт. Лодка раскачалась и вертелась из стороны в сторону. Леон как затравленный зверь озирался по сторонам, выискивая взглядом хищную морду туристоядной твари, но кругом было тихо. Настолько тихо, что он слышал дикое биение собственного сердца. Даже гул мотора потонул в густой тишине...
Потом до него дошло, что мотор и в самом деле не работает. А так грохнуло, потому что мотор перед смертью решил выпустить в воздух мутное облако газов.
-Ну и испугал ты меня, - облегчённо выдохнул Леон, ласково поглаживая горячий мотор. - А я-то думал, что это...
В этот момент это "это" с шумом вынырнуло у Леона за спиной, накрыв его и всё вокруг одной большой тенью.
-..монстр, - закончил фразу Леон, смотря за закрывшую небо тушу.
Гигантский монстр издал чудовищно громкий, дикий рев, заложивший уши онемевшему от страха американцу. Впервые за все задание сердце Леона ушло в пятки не от удивления, а от первобытного, животного страха за свою жизнь. В течение одной секунды он лишь стоял не способный двигаться. Мозг агента не мог осознать вселяющую ужас ошибку природы, которая возникла перед ним. Без сомнения длина туловища существа составляла не менее тридцати метров, а сам монстр напоминал гигантскую саламандру. Через секунду туша ушла под воду, осыпав агента градом крупных ледяных капель.
-Что за хрен?! - проорал Леон, перегнувшись через борт и вглядываясь в мутную воду.
Что-то огромное и тёмное проплывало под маленькой лодочкой, а через секунду резко вспыло вверх, ударив по ней. Леона прижало к полу, со всего размаху ударив о перегородку, а потом подбросило в воздух вместе с лодчонкой и всей её содержимым. Леон не стеснялся орать как никогда в жизни, зная, что всё равно никто не узнает, что он визжал как последняя первоклассница. Наоборот, он будет даже рад рассказать об этом кому-нибудь, если выживет.
А пока в голове летали мысли, в воздухе летали Леон, якорь и несколько гарпунов. Агент опустил взгляд и увидел стремительно приближавшуюся перегородку.
"Ещё мгновение, и я..."
Мгновение наступило быстрее, чем Леон успел закончить мысль. И гораздо больнее, чем он рассчитывал. Дерево со всего размаху ударило американца по лбу, выбив из глаз разноцветные искры. Кеннеди охнул и едва не потерял сознание, но силой воли удержал разум и тело вместе. И как раз вовремя. Когда агент поднял голову, то заметил летящий в него сверху гарпун. Он пролетел мимо глаз американца и с треском воткнулся в скамью.
-Мать моя! - Леон скосил глаза, рассматривая занозистое древко, и представляя себе, если бы он не успел поднять голову.
Что-то заскребло справа от него и он, повернувшись, увидел быстро разматывающийся канат.
-А это-то откуда тут?
Леон прошёлся взглядом к началу каната и увидел, что тот прикреплён к металлическом кольцу на носу лодки.
-ЯКОРЬ?!
Веревка окончательно размоталась, и лодку со всего размаху понесло по озеру. Леона отбросило в сторону, но он успел захватиться за торчащий из скамьи гарпун, и теперь развевался, как флаг на ветру. Может быть, это ветер так положительно влияет на мозговую деятельность, но Леон мгновенно сообразил, что якорь зацепился за спину чудища, и теперь оно с невероятной скоростью тянуло лодку по озеру вслед за собой.
-Только не уходи под воду! Христа ради прошу! Только не уходи под воду!!! 
Не то мольбы Леона были услышаны небом, не то чудище было растрогано отчаянно жалким положением и видом агента, но напряжение верёвки вскоре пропало, и он, скользнув вдоль древка, снова бухнулся в лодку.
-Ох ты ж... гадина... - пробубнил агент, опираясь о колено и медленно вставая. - Встречу... уважать перестану...
Вода метрах в пятнадцати от лодки неожиданно забурлила и вспенилась. Агент моментально вскочил на ноги и, оглянувшись, схватил один из нескольких валявшихся на дне лодки гарпунов.
-Давай! - подбадривал себя Леон. - Давай!!!
Словно в ответ, из-под воды, прорвав мутную гладь озера, вынырнул монстр. Огромная тёмно-серая туша закрыла небо и нависла над агентом, грозя похоронить и его лодку, и его самого под собой. Кеннеди моментально вырвался из оцепенения, размахнувшись, со всего размаху кинул гарпун прямо в выделяющееся белым пятном брюхо твари, и тотчас же закрыл глаза. Что-то громко не то проорало, не то провизжало и, осыпав и без того промокшего до нитки агента ледяной водой, грохнулось в воду. Агент вначале открыл один глаз, и, увидев расплывающееся на воде красное пятно, торжествующе открыл другой.
-Я тебя сделал! - Леон вскочил на ноги и, не обращая внимания на холод, стал отчаянно жестикулировать. - Подавись, тварь!
Пятно стало расплываться по поверхности воды и вскоре устремилось в сторону, противоположную от американца.
-Он чё, ещё, типа, жив? - скорее с досадой, чем со страхом произнёс Леон.
Лодку вновь дёрнуло и понесло по озеру. Агент пригнулся и, схватив ещё один гарпун, стал ждать. Крупные капли воды хлестали по лицу и попадали в глаза, мешая видеть, но Леон с тихой ухмылкой благодарил свои цветные серые линзы.
Через несколько, казалось, длившихся годы мгновений, чудище соизволило показать свою спину над поверхностью воды. Агент моментально замахнулся и запустил гарпун в плоть монстра. Зазубренный наконечник блеснул в воздухе и вонзился в спину существа. Через секунду туда же направился и второй, и третий, втыкаясь в спину монстра и, вспарывая её, выбрасывали в воздух и воду алые струи крови.
-Йе-ес!!! - Леон с криком запустил уже чевёртый гарпун и подобрал пятый. - Жри!!!
Внезапно в поле зрения появился совершенно посторонний предмет. Леон отвлёкся на секунду и увидел стремительно приближавшуюся корягу.
-Вот как только, так сразу!
Лодка со всего размаху налетела на корягу и взлетела в воздух. Кеннеди на мгновение почувствовал, что его выбросило из судёнышка, и он увидел над собой деревянное днище лодки, а далеко внизу мутную воду озера. В воздухе засверкали наконечники гарпунов, и уже через миг агента со всего размаху впечатало в озёрную гладь. Леон почувствовал резкую боль во всей спине и закричал, но лёгкие сразу же заполнились окружившей его водой. Агент испуганно открыл глаза и, увидев вокруг только бурлящие в воде пузыри, потерял над собой контроль... 

***

Мендез наблюдал за разворачивающимися событиями с берега из места, которого нельзя было заметить со стороны озера. Рядом с ним стояло двое гонадо. Те самые, которые избавились от того трупа назойливого офицеришки несколько минут назад. На их лицах играли торжествующие ухмылки. Они смеялись и указывали пальцами на глупого американца, который пытался убить Del Lago. 
Сам Мендез не мог сдержать чувства облегчения, по поводу того, что американец был обречен на неудачу. Ничто не может убить Del Lago, которое поступит так же, как и всегда: подождет, пока жертва выбьется из сил, а затем уничтожит его. Этот идиот ему совсем не ровня. Американское правительство потерпело неудачу, и когда один ещё паразит исчезнет, никто из принцев больше не прибудет, чтобы спасти принцессу.
«Теперь мы можем радоваться, братья…. Вскоре мы увидим, как прекрасные видения лорда Саддлера станут явью. Мир скоро будет очищен, и никто не сможет нас остановить…»  
Лодку Леона вскоре перевернуло на подвернувшейся коряге, а его самого потопило в озёрной пучине. Подождав немного для достоверности, Мендез подозвал к себе своих послушников, и приказал им следовать за ним к лорду Саддлеру за своей наградой. 
 
***

Леон медленно погружался в бездонную пучину холодной и грязной воды, наблюдая за проплывающими мимо пузырьками воздуха. Кеннеди снова закричал, выпустив из себя последние крохи кислорода и инстинктивно задрыгал конечностями, отчаянно стремясь выжить. И когда его голова вынырнула из грязно-бурой воды, а лёгкие жадно вобрали в себя столь желанный кислород, он буквально почувствовал себя заново рождённым.
-Жив, жив, жив, - как заклинание повторял про себя Леон, - Жив, жив, жив...
Всё вокруг пенилось, пузырилось, и мутная вода била агенту по лицу и заливалась через рот. Кеннеди отхаркнул воду из лёгких, насколько смог, и разглядел где-то вдалеке болтающуюся на волнах лодочку. В это же время где-то позади забурлило что-то ещё. Американец моментально позабыл про то, то только что чуть не покинул этот бренный мир, что простыл и устал, и не поплыл, полетел вдоль водной глади, как никогда в жизни. Он даже не заметил, как влетел в судёнышко и чуть не улетел с противоположной стороны. За бортом огорчённо захлопнулось пасть проплывшего мимо чудовища, так и не догнавшего свой обед. Леон лежал в углу за скамьёй и, положив руку на трепыхающееся сердце, благодарил за своё спасение всех на свете, кого только мог вспомнить. Начиная с Господа Бога и заканчивая тем самым бомжом, которому он дал монетку на опохмел.
-Офигеть... карасик... - промямлил агент, наконец-то подавив панику и вылезя из-под скамейки.
Где-то вдали под водной гладью замаячило что-то крупное и стремительно приближающееся. Агент наклонился и, подобрав со дна лодки гарпун... ничего не обнаружил. Посмотрев вниз, он с ужасом обнаружил, что абсолютно все гарпуны вылетели после удара об корягу.
-Блеск бля!!! - Леон не стеснялся на выражения, что он делал крайне редко и только по крупным праздникам. - Просто охуеть можно!!! КАК ТАК?!
Агент, в знак собственного бессилия схватившись за голову и с ужасом осматривая пустое днище, попятился назад. И, конечно же, упёрся спиной в древко гарпуна, воткнувшегося в скамью и чуть не размозжившего голову незадачливому американцу в самом начале дуэли с водным монстром.
-Слава те Господи! - с искренней благодарностью обратился Леон к гарпуну, схватив его за занозистое древко и выдернув из скамейки.
Теперь у него был хоть и всего один, но всё-таки шанс выйти живым из схватки. Вода бурлила всё ближе и ближе. Пятьдесят метров. Леон покрепче схватил гарпун, наслаждаясь его приятной тяжестью. Двадцать метров. Кеннеди отвёл руку с гарпуном назад, растягиваясь как тетива, готовый выпустить снаряд в любую секунду. Десять метров, вода вздыбилась и из варева пузырьков вынырнуло морское чудище. Агент с гортанным криком разбежался вдоль судёнышка и со всего размаху запустил гарпун прямо в раскрывшуюся пасть. Металл зазубренного наконечника отразил лучик света, и, мягко пролетев по воздуху, исчез в нутре чудовища. Время осталовилось. Леон, замерев, смотрел на застывшего противника. Звуки потонули в образовавшемся вакууме, миллионы капелек, вылетевших в воздух, замерли, и в каждой была видна картина застывших человека и монстра.
Кровь фонтаном брызнула из пробитой глотки монстра, вновь запустив время. Капельки пролетели по воздуху и приземлились кто куда, утробный рёв прорвал воздушный вакуум и ударил по ушам подскользнувшегося на мокром днище Леона. Чудище в последний момент свернуло мимо лодчонки, задев её склизким боком и завертев её вдоль собственной оси. Кеннеди мёртвой хваткой уцепился за борта и усилием воли удерживал не завтрак, не обед (за неимением оных), а просто желудочный сок внутри себя. Когда лодку вместе с головой агента перестало вертеть, а мысли выстроились в свой обыкновенный порядок, Леон увидел метрах в десяти от лодки бьющегоя в агонии монстра. Вся вода вокруг него была окрашена в кроваво-бордовый цвет и бурлила, пополняясь бьющими из спины, брюха и горла кровавыми фонтанами. Через мгновение по телу прошли последние судороги и монстр, повернувшись вспоротым брюхом кверху, пошёл ко дну.
-Ох ты, ну ты ж... - Леон не находил слов, которыми мог бы высказать своё "состояние", и потому давился, но говорил как мог.
Агент было расслабился и пожинал лавры нелёгкой победы, как над водой появился понемногу натягивающийся канат.
-ЯКОРЬ!!! - вспомнил агент и посмотрел на нос лодки.
Кольцо с завязанным на ним морским узлом канатом всё ещё красовалось на борту лодки. Леон встрепыхнулся и прыгнул к кольцу, одновременно с этим вспоминая, как развязывать узлы.
-Твою ж мать! - канат натягивался всё сильнее, а узел не поддавался. - Твою ж мать!!!
Канат натяянулся почти до предела, и тогда агент, чертыхнувшись и потеряв всякое терпение, выхватил из ножен кинжал и с размаху ударил по туго сплетённому канату. Потом ещё раз, ещё и ещё, влаживая в эти удары всё своё негодование, что может быть потоплен и убит трупом поверженного противника. Наконец, когда канат натянулся почти до максимума, Леон ударил в последний раз, перерубив канат и освободившись от смертельного захвата. Пот крупными обжигающими каплями скатывался по спине и вискам.
-Тьфу ты бля! Думал, помру к чертям собачьим.
Обрубленный канат скользнул воль борта и скрылся в морской пучине, но что-то заёрзало вокруг голени агента. Леон опустил взгляд и увидел обвивишйся вокруг ноги канат.
"Наверное, пока тут прыгал, запутался... ЗАПУТАЛСЯ?!"
Ногу Леона дёрнуло и чуть не оторвало, нож вылетел из дёрнувшихся рук и, перекрутившись в воздухе, воткнулся в днище. Агент закричал и попытался сопротивляться, но его вытянуло вдоль судна и, проведя спиной по переборке, утянуло в пучину.
-ПОЕ!.. - договорить Леон не успел. Вода сомкнулась вокруг него, и он, удручёный опытом, предпочёл заткнуться.
"Чёрт! Чёрт!! Чёрт!!! Влип как влип!!!"
Кеннеди почувствовал, что канат ослаблен, но удерживается за его ступню. Тогда он вытянул ногу и потянул на себя, снимая ботинок. Проклиная себя за то, что затянул узелок так туго, он всё-таки снял обувь, и канат, скользнув по зелёным носкам, устремился дальше вниз, отпустив агента. Леон сделал пару взмахов руками, выплывая наверх, но в последний момент остановился, повенулся обратно и, подобрав медленно тонущий ботинок, вынырнул обратно.
-Кха-Птьфу!!! - агент отплюнул попавшую в рот воду и, перегнувшись через борт, ввалился внутрь. Он лежал в ледяной воде, попавшей внутрь лодчонки, но сейчас ему было на всё это с высокой колокольни. Просто Леон только что чуть не откинул копыта, и заслужил хотя бы минутку простого человеческого отдыха. Кеннеди тяжело вдыхал прохладный осенний воздух, не отводя влажных глаз от бесконечно серого пасмурного неба.
«Эшли, лучше бы тебе быть предельно благодарной…»
Продолжая отдыхать, Леон натянул на себя ботинок и растянулся в лодочке, дрожа от собачьего мороза. Всё донышко судёнышка было залито ледяной водой, пропитавшей всего Леона, от макушки волос до кончика пяток. Многие доски в корпусе были помяты донельзя, а сквозь некоторые радостно били струйки воды. Мотор остутствовал начисто. Выдранный с мясом, он теперь покоился на дне озера, рядом с трупом морского чудовища.
-Великолепно, - саркастически отметил Леон. - Теперь ещё и... Апчхи!!!
Леон шумно втянул сопли и, смирившись с судьбой, схватил податило выпавшую со своего законного места скамейку, и начал грести к берегу.
"Кому расскажу, не поверят..."

***

-...Чего ты там по клавиатуре барабанишь? - послышалось откуда-то из-за спины.
-А? - ответил я, повернувшись на окрик.
-Спрашивается, чего ты там печатаешь? - переспросил мужчина,  достав из холодильника баночку пива и сделав первый глоток.
-Да так, ничего, - отрезал я, нажав Альт+Таб и переключившись на Контр-Страйк.
-А ну, колись, Арк, - со смешком сказал он, подбежав ко мне и отодвинув меня от монитора.
-Ты чего?
-А так! - он зажал Альт+Таб и переключился обратно на Ворд.
-Не смотри!!!
-Тишь ты, спят же все, - он прошёлся глазами по монитору и отскочил, хлопнув себя по лбу.
-Ты же ничего не увидел? - я всё ещё надеялся на то, что его линзы сползли в сторону, и он ничего не заметил.
-Ложь, клевета и провокация!!! - заорал он, несмотря на то, что вся квартира ещё спала. - Ты не посмеешь это выложить так!!!
-Ну уж прости, - я пожал плечами. - Знал же, что всё, что сказал мне, станет достоянием общественности.
-Козёл!!!
-Что за шум, а драки нет? - из своей комнаты выползла сонная Мишель, а за ней Дэвид, Брюс, Абигейл и другие соквартирники.
-Ды та сама смотри! - Леон обиженно указал на монитор и начал читать вслух...

***

-Щас а... Апчхи!.. Щас сдохну... - протянул измочаленный Леон, выползая из лодочки и, отбросив импровизированное весло в сторону, заковылял по тропке.
Ночь уже почти окончательно опустилась на Испанию, и когда Кеннеди наконец-то пришвартовался к берегу, то видел только слабый свет, сияющий из окошка небольшой хибарки. Его изнутри всего бил непрекращающийся озноб, руки буквально отламывались, ремень дробовика впился в тело, да вдобавок он ещё сопливил и беспрерывно чихал.
-Вернусь до...Пчхи...мой, найду урода... Пчих!!! "Плёвое задание", "Плё..." Апчхи... "Плёвое задание". Конечно, коне...Пчих! Конечно, так и поверил...
Вдруг, на полпути к хибарке, он споткнулся на ровном месте и, удержавшись о ствол дерева, отхаркнул что-то тёплое и густое, стекающее по подбородку за шиворот. Он поднёс руку ко рту, и с ужасом увидел на ней что-то мутно-красное.
«Что происходит?!»
И тут резкая боль прошлась по всему его телу изнутри наружу, выйдя вместе с криком боли и новой порцией крови. Он отодвинулся от дерева и шатаясь, как пьяный, поплёлся к раскрытой двери дома. Всё вокруг стало невыносимо ярким. Он поднял руку, закрываясь от яркого света, но он тут же пропадал. А стоило ему убрать руку, как он начинал резать глаза с новой силой. Агент понял, что у него галлюцинации, и, спотыкаясь, вслепую направился к деревянному строению. Земля шаталась и двигалась, будто бы вся планета уходила у него из-под ног. 
-Только бы дойти... Только...
Внезапно у него перехватило дыхание, и он начал задыхаться. Он схватился за грудь словно бы это помогло, как еще одна несыносимо острая волна боли пронзила всего его, словно лезвие. Леон попытался закричать, но вышел только хрип напополам с кровью.
Наконец, теряя сознание, агент ввалился в дом, но ноги отказали. Он споткнулся на ровном полу, и ещё протягивал ладонь в слепой попытке спасения, но сознание услужливо покинуло его ещё до того, как он коснулся пола...